Ein Haufen ausrangierter Kleidung muss enorm anwachsen, um überhaupt auf Satellitenbildern erkennbar zu sein. Doch nahe Alto Hospicio im Norden Chiles bedecken weggeworfene Textilien inzwischen einen weiten Abschnitt der Atacama-Wüste.
Ein hochauflösendes Bild, das im Januar 2022 für SkyFi aufgenommen wurde, bestätigte, dass die Ablagerung tatsächlich aus dem Orbit zu erkennen ist.
Die häufig wiederholte Behauptung, ein einzelner „Kleiderberg“ bringe rund 66.000 US-Tonnen (≈ 59.900 t) auf die Waage, lässt sich dagegen deutlich schwerer belegen.
Chiles offizielle Textilstrategie hält fest, dass dem Land weiterhin ein vollständiges Verzeichnis illegaler Textilkippen fehlt und es keine belastbare Zahl dazu gibt, wie viel auf diesem Weg entsorgt wird.
Eine gemeinsame Bewertung aus dem Jahr 2024 kam stattdessen auf etwa 33.000 US-Tonnen (≈ 29.900 t), verteilt über rund 74 Acres (≈ 30 ha).
Wie Kleidung in die Wüste gelangt
Die Spur führt durch die Freihandelszone von Iquique: Dort wird importierte Secondhand-Kleidung sortiert, um sie weiterzuverkaufen.
Chile war 2021 der viertgrösste Importeur von gebrauchten Textilien weltweit. Nach Angaben des chilenischen Umweltministeriums wurden 2022 insgesamt etwa 145.000 US-Tonnen (≈ 131.500 t) eingeführt.
Ein erheblicher Teil davon war für eine erneute Nutzung ungeeignet oder fand schlicht keinen Abnehmer.
Stücke, die noch einen Marktwert haben, werden in Chile selbst oder in anderen Ländern Lateinamerikas weiterverkauft.
Was übrig bleibt, wird rund um Alto Hospicio zum Abfall: Minderwertige Kleidung wird dort an nicht genehmigten Stellen abgeladen oder verbrannt.
Schnellmode verstehen
Schnellmode beschreibt ein System, in dem günstige Trends in kurzer Zeit produziert und ebenso schnell wieder ersetzt werden – und genau das erhöht den Druck entlang der gesamten Kette.
Kleidung aus Schnellmode ist oft so billig, dass sie ständig neu gekauft wird, zugleich aber qualitativ so schwach, dass sie mehrere Besitzer kaum übersteht oder sich nicht sinnvoll recyceln lässt.
Eine Studie in Nature Cities verfolgte Kleiderspenden in neun wohlhabenden Städten, darunter Austin, Toronto, Melbourne und Oslo.
Wohltätigkeitsläden nehmen mehr Kleidung an, als vor Ort nachgefragt wird. Sammler pressen den Überschuss zu Ballen und verschiffen ihn ins Ausland – das senkt zwar die Abfallzahlen eines Landes, reduziert den Abfall aber nicht.
Norwegen führt nahezu die gesamte gesammelte Gebrauchtkleidung wieder aus. Auch die USA und Australien exportieren grosse Mengen.
Der Schaden reicht über das Sichtbare hinaus
Eine alte Jacke löst sich in der Wüstensonne nicht einfach in Luft auf. Chiles Strategie mit Zieljahr 2040 warnt, dass illegale Textilentsorgung Böden, Luft und Wasser belasten kann – und dass Brände die Folgen zusätzlich verschärfen.
„Wir fühlen uns im Stich gelassen“, sagte Alto Hospicios Bürgermeister Patricio Ferreira gegenüber AFP und ergänzte, viele Einwohner hätten den Eindruck, ihr Land sei geopfert worden.
Für die umliegenden Gemeinden ist die Ablagerung kein fernes Umweltsymbol, sondern eine konkrete Belastung vor Ort.
Ein Gericht ordnete einen Sanierungsplan an
Im September 2025 stellte Chiles Erstes Umweltgericht erhebliche Schäden an Boden und Landschaft an illegalen Abladeplätzen in Alto Hospicio fest.
Der Staat wurde verpflichtet, innerhalb von sechs Monaten einen Plan vorzulegen, der die Abfälle entfernt, den Boden wiederherstellt und die Landschaft regeneriert.
Wie in einer am 22. Juli 2026 veröffentlichten Berichterstattung beschrieben, legte der Staatsverteidigungsrat gegen das Urteil beim Obersten Gericht Chiles Berufung ein.
Damit war die Entscheidung nicht endgültig – und die Kleidung war nicht über Nacht verschwunden.
Chile verschärft die Regeln
Chile nahm Textilien 2025 offiziell in sein Gesetz zur erweiterten Herstellerverantwortung auf.
Praktisch bedeutet das: Das Regelwerk soll Produzenten und Importeure dazu verpflichten, Sammlung und Verwertung zu organisieren und zu finanzieren – und damit einen Teil der künftigen Entsorgungskosten von den Städten wegverlagern.
Im März 2026 begann die Regierung damit, detaillierte Vorgaben zur Sammlung und Verwertung auszuarbeiten.
Ein Folgebericht aus dem Jahr 2026 argumentiert, dass Staaten klarere Handelsstandards brauchen, damit tragbare Secondhand-Kleidung nicht mit Textilabfällen vermischt wird.
Der Handel mit Gebrauchtkleidung kann brauchbare Stücke im Umlauf halten; unbrauchbare Ware ins Ausland zu verschiffen, verschiebt jedoch am Ende nur das Müllproblem.
Der offizielle Bericht von 2026 wurde von der Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Europa sowie der Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Lateinamerika und die Karibik veröffentlicht.
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